軟啟動器采用三相反并聯(lián)晶閘管作為調(diào)壓器，將其接入電源和電動機定子之間。這種電路如三相全控橋式整流電路。使用軟啟動器啟動電動機時，晶閘管的輸出電壓逐漸增加，電動機逐漸加速，直到晶閘管全導(dǎo)通，電動機工作在額定電壓的機械特性上，實現(xiàn)平滑啟動，降低啟動電流，避免啟動過流跳閘。待電機達(dá)到額定轉(zhuǎn)數(shù)時，啟動過程結(jié)束，軟啟動器自動用旁路接觸器取代已完成任務(wù)的晶閘管，為電動機正常運轉(zhuǎn)提供額定電壓，以降低晶閘管的熱損耗，延長軟啟動器的使用壽命，提高其工作效率，又使電網(wǎng)避免了諧波污染。軟啟動器同時還提供軟停車功能，軟停車與軟啟動過程相反，電壓逐漸降低，轉(zhuǎn)數(shù)逐漸下降到零，避免自由停車引起的轉(zhuǎn)矩沖擊。   

電機軟啟動器工作原理：

    在三相電源與電機間串入三相反并聯(lián)晶閘管（可控硅整流器），利用晶閘管移相控制原理，啟動時電機端電壓隨晶閘管的導(dǎo)通角從零逐漸上升，電機轉(zhuǎn)速逐漸增大，直至達(dá)到滿足啟動轉(zhuǎn)矩的要求而結(jié)束啟動過程，此時旁路接觸器接通（避免電機在運行中對電網(wǎng)形成諧波污染，延長晶閘管壽命），電機進入穩(wěn)態(tài)運行狀態(tài)，停車時先切斷旁路接觸器，然后由軟啟動器內(nèi)晶閘管導(dǎo)通角由大逐漸減小，使三相供電電壓逐漸減小，電機轉(zhuǎn)速由大逐漸減小到零，停車過程完成。

    啟動時，使晶閘管的導(dǎo)通角從開始，逐漸前移，電機的端電壓從零開始，按照預(yù)設(shè)函數(shù)關(guān)系逐漸上升，直到達(dá)到滿足啟動轉(zhuǎn)矩而是電動機順利啟動，再使電機全電壓運行。從工作原理上看，軟啟動器實際上是一個調(diào)壓器，輸出只改變電壓，并沒有改變頻率。這一點與變頻器不同。